84岁的焦先生这几年老得很快，眼窝凹陷，人变矮，个子变小，话变少。焦太太最大的困扰是二人一起出门，焦先生走路很慢，身体前倾，蹒跚歪斜，脚上的皮鞋看似随时可能脱落。焦太太性子急，会催人，焦先生乾脆不出门，整天宅在家裏。

焦先生眼皮下垂，明明在看电视，常被孙子以为在睡觉，替他关电视。他的眼睛用尽力气睁开也只有一条缝，常抱怨二旁的物体看不清楚，眼睛容易疲劳，感觉痠涩胀痛，眼科检查裸眼视力只有0.1，医师说是老化现像。

焦太太之前割过双眼皮，眼睛变大。建议先生作眼皮整形，儿女全部反对，理由是父亲年纪已大，心律不整，体力不好，风中残烛，外观不重要了。

焦太太陪先生来看我的门诊，焦先生专精机械，在大公司作到总工程师退休。焦先生了解提眼肌缩短术可以在充分准备之下局部麻醉进行，自己决定接受手术。术后的焦先生眼睛完全睁开，配戴眼镜，视力进步到0.6，他说周遭变亮变清晰，对自己的信心恢復，走路变稳，身体挺直，焦太太陪他每天出门运动，食慾变好，肌少症改善，心律不整消失，亲戚朋友说他之前是老焦（掉），现在是老帅（哥）了！

蔡妈是退休国中教师，出名的能干，儿女也都很有成就，蔡妈74岁时丈夫过世，家人一团乱，安定下来發现蔡妈变了一个人。她忘记自己有没有吃饭；一天打无数通电话问儿子银行存摺在那裏；出门迷路被警察带回家。生活没了轨道。孩子们认为是因父亲过世，母亲无法接受以致快速老化，请了一个外佣来照顾。

蔡妈的症状时好时坏，儿女听说老人失智最后会不知如何吃饭，不知何时睡觉，儿女作了最坏的打算。

那年冬天流感肆虐，蔡妈發高烧被送到医院，医院检查，意外發现蔡妈甲状腺素过低，开药补充，蔡妈烧退之后人变清醒，指挥外佣作东作西。体力恢復之后，她嫌外佣煮的不好吃，自己下厨煮给外佣吃！并且恢復以往的活跃生活。儿女们惊觉母亲是甲状腺低下造成的失智，后悔没有提早带母亲去检查。

「老」在现代被认为是进行性、无可救药的衰败。这种观念可能带来误判，「老」如果指的是器官组织老化确实难以逆转，「老」如果指的是症状，就必须谨慎处理。例如，走路蹒跚歪斜可能是平衡不好、关节疼痛、肌肉无力、视力不佳、周边神经病变、中风、巴金森病、害怕摔跤等等。失智症可能是中枢脑神经退化、血管形失智，或其他因素，包括营养失调、颅内病灶、新陈代谢及电解质失调、中枢神经感染、药物或其他中毒等等。许多造成老化或失智的疾病，对症治疗就能完全逆转，值得提醒长辈的照顾者注意！