在青春期之前脂肪細胞尚保持細胞分裂的能力，這個時期過胖會造成脂肪細胞增加，脂肪細胞數目較多，相對的容易肥胖。此外遺傳是一個很重要的因素。我們從祖先繼承智慧、傳統，也繼承體型。我們都知道駱駝生出來的小駱駝會有駝峰，同樣道理，大屁股的雙親容易生出大屁股的子女。

淺層脂肪就是我們皮膚下面的表層脂肪。人的身上除了眼皮以外，每個部位都有淺層脂肪。它的功用主要是保護、襯墊、調節體溫，並方便肌肉及關節的運動。深層脂肪位於比較深部，有時由肌筋膜包圍，它的解剖功能不是很清楚，但是新陳代謝的時候，淺層脂肪代表隨時可運用的能源，深層脂肪則代表人類為了應付饑荒而儲存的穀倉。

隨著每天食物的攝取及卡路里消耗的不同，淺層脂肪的含量有進有出，深層脂肪則在平時以蓄積為目的，非得要到飢餓時才會釋出。這種差異可以用來解釋，有些人胖只會胖肚子，瘦一定瘦臉。因為肚子屬於深層脂肪，臉則是淺層脂肪。正常進食時深層脂肪以六倍的速度囤積，所以很快顯胖。減肥時臉部的脂肪又以六倍的速度優先釋出，所以減肥時臉先瘦下來。有些人時而增胖時而減肥，到後來臉垮了，身材也走樣了，就是這個原因。