整形外科包括顯微手術與顱顏手術，民國68年我在日本東京大學進修顯微手術，教授認為練好手術技巧最重要，他規定一天作三隻老鼠的二側鼠蹊部血管縫合。我在日本待了二個月，每天機械式練習，到後來，頭腦一片空白，縫合技巧果然滾瓜爛熟。

民國71年我到紐約大學進修顱顏手術，指導者是撰寫整形外科教科書的約瑟夫教授。我心想他應該會安排類似的課程。第一次進手術室，教授問我這個手術從前的醫師怎麼作？為什麼現在會這樣作？沒有準備的我，羞愧的被考倒，立刻去圖書館查尋資料，隔天向教授報告。冗長的討論之後，教授交待隔天報告這個疾病的治療，在什麼方面可以有突破性的發展。

教授用這個方法訓練我，他隨便一句話，我就必須在圖書館待數小時，他明顯愛整人，我常常熬夜苦讀，自信滿滿的去上班。他卻說：「喔，這方面你現在搞懂了！」接著說:「大都會博物館中國廳本周在展覽蘇東坡作品，你認識蘇東坡嗎?!」或者「百老匯在演阿根廷『培隆夫人』，你知道她的故事嗎？」或者他最近重讀了基度山恩仇記，問我對書中人物的看法。

我在紐約待了一年；平常日子忙讀書；忙練習動手術；週末忙探訪教授提及的地點及事物，無形之中養成了不停吸收資訊及學習的習慣。

我最近受邀到整形外科醫學會演講，講題是「執業40年之後，我現在採行的手術方法」。驀然回首，發現我現在作的手術都是近幾年的研發，當年在紐約學得的術式，全部不合時宜。如果我從紐約回國之後停止學習，專業上早被淘汰，因而恍然大悟教授為什麼用那麼奇怪的方法教導我，並感謝恩師的啟萌。

老人不用上學，不必上班，被默認可以停止學習。但是老人有幾個狀況要適應，包括生理老化，失去工作角色，配偶死去，收入減少等等。近年來網際網路的特性使得知識的壽命縮短，老人假設60歲退休並停止學習，以之前的經驗應付老化，台灣現在平均壽命到達80歲，二十年的學習空白會造成老人適應不良，阻礙老人繼續參與社會及維持良好人際關係。

我們說老狗學不了新把戲，其實老得快的一個重要原因，是因為選擇自己喜歡的把戲，從而變得十分偏執。管理學大師彼得杜拉克鼓勵創新，他說創新之前先要放棄使用舊方法。老人需要學習，也還能學習，終身學習可以豐富生命內涵，是成功老化的重點！

103年11月25日刊登於聯合晚報
http://udn.com/NEWS/HEALTH/HEA2/9088792.shtml